Элизабет Гаскелл покоряет читателей неподдельной искренностью, психологизмом, реалистичностью, и это не случайно, поскольку некоторые герои ее произведений действительно имели прототипов. Публикация романа «Руфь», рассказывающего о соблазненной и брошенной девушке, родившей ребенка вне брака, возмутила викторианское общество.