Повести «Крутые горы», «Музыка» и «Деревянные кони» составляют начало романа в повестях «Русские мальчики». Все они рассказывают о жизни главного героя романа — мальчика Коли из маленького русского городка, его семьи, его одноклассников и друзей в годы Великой Отечественной войны. Воюют отцы, а дети всем сердцем хотят победы и ждут их, по мере своих сил помогают взрослым, мужают, разделяя общие заботы.