Первая отечественная научная биография С.Ю. Витте воссоздана московским историком, профессором С.В. Ильиным в процессе длительного изучения разнообразных и многочисленных документальных материалов. Книга доносит до читателя аромат эпохи, давно ушедшей и все же удивительно близкой, в чем-то созвучной нашему времени. Книгу отличает критический метод использования исторических источников — пристрастных, тенденциозных, а то и вовсе недостоверных, Поэтому выдающийся финансист, дипломат и политик предстает со страниц книги без приукрашивания, но и без очернительства.