Книга содержит письма, документы и мемуары, посвященные Крестьянской реформе 1861 года, о которой мечтали декабристы всю свою жизнь. Многие архивные документы публикуются впервые. Наибольшее внимание уделено переписке декабриста М.М. Нарышкина и его жены Е.П. Нарышкиной, некоторые из писем опубликованы в журнале «Исторический архив».