В монографии исследуется особая форма литературного самосознания — та, предметом которой является проблема «применения литературы» (В. Изер), проблема взаимоотношений читателя с художественным словом. Такого рода литературная авторефлексия находит свое первостепенное выражение в особом типе сюжета, исторические модификации которого выявляются в последовательном обращении к литературам эпох традиционализма, креативизма и рецептивизма — соответственно специфике изображения в них читателя. Книга адресована специалистам гуманитарного профиля.