Учебник рассказывает о трех периодах истории человечества: древнейшем первобытном времени, когда происходило становление человека и его первичных коллективных форм жизни; истории древнего мира, когда формировались первые государства; истории древних Греции и Рима как наиболее развитых государств древности. Авторы доходчиво и оригинально излагают сложнейшие исторические проблемы, предлагают их современное толкование. Значительное внимание в учебнике уделяется историческим реалиям, особенностям культуры и мировоззрения древних народов. Книга содержит большой ряд выдержек из высказываний и произведений выдающихся писателей, мыслителей и государственных деятелей древнего мира.