»Можно подойти к полке и снять с нее одну из его книг. На обложке стоит его полное имя, но для меня он всегда был Сережей. Писателя уменьшительным именем не зовут; писатель — это всегда фамилия, а если он классик — то еще и имя и отчество. Лет через десять-двадцать так это и будет...» (И. Бродский, 1992). Выходящее через двадцать лет к юбилею Сергея Донатовича Довлатова собрание в сборниках представляет его классический профиль. Ядро, первый круг довлатовской прозы — шестикнижие, история автопсихологического героя, последовательно рассказанная в книгах «Зона», «Компромисс», «Заповедник», «Чемодан», «Наши» и «Филиал». Эти книги входят в издаваемые «Азбукой» юбилейные сборники. В круге втором — подготовительные материалы к этой прозе: «Ремесло», «Марш одиноких», «Записные книжки». «Иная жизнь» — круг третий, художественная периферия, однако не менее интересная, чем главные книги Сергея Довлатова. Сборник включает разнообразные эксперименты: ранние повести и рассказы в духе «философской ахинеи», рассказы в суровой манере Хемингуэя, поздние тексты, не успевшие стать книгами. В собрание впервые включены рассказы «Интервью» и «По собственному желанию», публиковавшиеся в советских журналах. Впервые тексты С. Довлатова сопровождаются реальным комментарием, подготовленным д.ф.н. профессором СПбГУ И.Н. Сухих. Он же автор вступительной статьи к сборнику.