Шарль Гуно — автор всемирно известной оперы «Фауст» — вошел в историю как один из основоположников нового направления в музыкальном театре, получившего название «лирическая опера». После «Фауста» Гуно продолжил работать в оперном жанре «Филемон И Бавкида» (1860) на сюжет из «Метаморфоз» Овидия, «Царица Савская» (1862) по арабской сказке Ж. де-Нерваля и не принесшая успеха комическая опера «Голубка» (1860). Обратившись затем в 1863 году к поэме провансальского поэта Ф. Мистраля «Мирейль», Гуно создал тонкое лирическое произведение. Второй вершиной творчества Гуно после «Фауста» стала опера «Ромео и Джульетта» (1867), написанная на один из самых популярных в искусстве сюжетов. Написав ряд неудачных опер («Пятое марта», «Полиевкт», «Дань Заморы»), он отошел от музыкального театра, переключившись на область духовной музыки. Его последние грандиозные оратории «Искупление» (1881) и «Смерть И жизнь» (1886), в композицию которой как составная часть вошел Реквием, стали музыкальным завещанием великого француза потомкам.