В предлагаемых материалах представлены отчеты Министерства внутренних дел о грабежах, убийствах, поджогах, побегах и различных неповиновениях казенных и помещичьих крестьян и фабричных мастеровых. Поскольку обнародование подобных отчетов считалось опасным, они передавались для прочтения в Комитет министров, который разрешал печатание только извлечений из них, исключая статьи о восстаниях, разбоях, корчемстве, контрабанде и т.п. Впервые эти документы в первоначальном виде вышли отдельным изданием в Берлине в 1872 г. как первый опыт ознакомления общества с крестьянским крепостным миром.