Книга является первым томом монографии «Очерки истории освоения Арктики». В ней рассмотрена проблема открытия и первоначального освоения архипелага Шпицберген. На базе археологических, исторических, картографических источников в ней делаются выводы о так называемом «добаренцевом периоде» в истории Шпицбергена, который связан с деятельностью русских поморов. Книга рассчитана на специалистов в области истории Севера и на широкий круг читателей.