Книга об одном из самых актуальных вопросов современной экономической науки — значении культурных предпосылок для экономического роста в разных странах. Это попытка междисциплинарного и кросс-культурного объяснения экономического возвышения Запада — в сравнении и на фоне китайской, индийской и исламской цивилизаций. Обозревая тысячелетний период экономического развития Евразии, автор ищет ответ на вопрос: должна ли модернизация неизбежно сопровождаться вестернизацией. И приходит к выводу о том, что хотя эти два явления были тесно связаны в экономическом развитии Запада, такое «условие» не всегда выполнялось в остальном мире. В книге разработана новая аналитическая схема, позволяющая «включить культуру» в экономический анализ. Автор показывает важное различие между материальными и общекультурными представлениями, показывая, как и те и другие формировались под влиянием обеспеченности факторами производства и как они развивались в различных цивилизациях в меняющихся исторических обстоятельствах.