В настоящее Собрание сочинений И. Бабеля входят практически все его художественные произведения, а также материалы, позволяющие понять главные бабелевские книги. Основой издания стала композиция материала по циклам и тематике. Первый том — одесский и петроградский. Его внутренний сюжет — становление героя-рассказчика на фоне жизни дореволюционной Одессы и послереволюционного Петрограда. Помимо собранных самим автором «Одесских рассказов» вместе с тематически примыкающими к ним текстами в особые разделы выделены новеллы из неоконченной автобиографической книги «История моей голубятни» и цикл петербургских очерков. Публикуются также жанровые модификации одесских рассказов: киносценарий «Беня Крик» и драма «Закат». Второй том — конармейский. В нем публикуется «Конармия», а также практически все сохранившиеся материалы, из которых выросла главная бабелевская книга: газетные заметки, дневник и рабочие записи. «Конармия» публикуется по изданию 1931 года, стилистически и композиционно существенно отличающемуся от последующих переизданий. Третий том — тематически самый разнообразный. Он обозначает контекст главных бабелевских созданий: в него входят оставшиеся вне циклов ранние и поздние рассказы, две сохранившиеся новеллы из книги о коллективизации «Великая Криница», пьеса «Мария», киносценарии «Китайская мельница», «Блуждающие звезды», «Старая площадь, 4». В собрание впервые включена бабелевская глава из коллективного романа «Большие пожары».