Основу книги известного искусствоведа Эмилия Арбитмана (1930-2002) составила его монография о выдающемся художнике Николае Ге, не переиздававшаяся с 1972 года и дополненная новым разделом. В «Приложениях» даны также статьи, которые автор посвятил и другим мастерам русского изобразительного искусства второй половины XIX — начала XX века: Валентину Серову, Михаилу Нестерову, Алексею Боголюбову, Михаилу Клодту, Григорию Мясоедову, Василию Коновалову (две статьи публикуются здесь впервые, а остальные ранее печатались в периодике и малотиражных коллективных сборниках). Книгу завершает обстоятельная статья Е. Водоноса об Э.Н. Арбитмане и его многолетнем творческом пути.