Сомерсет Моэм как-то сказал, что жизнь шпиона совершенно не похожа на то, как ее обычно изображают. Свои впечатления от службы в Ми-5 (Британская служба безопасности) писатель изложил в своем сборнике новелл «Эшенден, или Британский агент» (1928), который представляет собой цепочку эпизодов, в основном, собственной карьеры Моэма, изложенных в хронологической последовательности. Мастерски разработанная интрига, великолепный стиль и продуманная композиция произведений доставили автору славу «английского Мопассана».